Stephen Dees, Patricia Ann Dees & Victor Wainwright

“An extra portion of pleasing contemporary and traditional blues, gospel and roots…”

The Wild Roots is een gezamenlijk project van boogiewoogie pianist Victor Wainwright (Southern Hospitality) en gitarist Stephen Dees, waarmee ze hun muzikale samenwerking -die in 2005 begon- van de voorbije 16 jaar vieren. Victor Wainwright “kort” en los van Stephen Dees voorstellen, is door hun gemeenschappelijke interesses en de verschillende projecten waaraan ze meewerkten, praktisch complex. Wainwright ontmoette Dees in 2004 in Ormond Beach (FL), waar ze beiden op een benefietconcert afzonderlijk optraden.

Victor groeide op in een familiale omgeving, waar een legende als Pinetop Perkins (1913-2011) een vriend des huizes was. Hij zocht zijn eigen weg, die hem ook de zijpaden van de rootsy blues deden verkennen en die hem uiteindelijk in Florida en Memphis (TN), deed belanden. Sinds 2017 is Victor Wainwright de frontman van The Train. Hij werkte met zijn grote vriend co-producer Dave Gross aan het titelloos debuutalbum dat hij in 2018 samen met gitarist Pat Harrington, bassist Terrence Grayson en percussionist Billy Dean uitbracht.

Stephen Dees, die in Florida geboren is, is een neef van "Fiddlin’" Chubby Wise (Bill Monroe & the Bluegrass Boys), die bekend werd door optredens in Grand Ole Opry, een countrymuziekprogramma, dat vanuit Nashville wekelijks live op radio en tv uitgezonden wordt. Als WSM Barn Dance startte George Hay in 1925 de show, die in 1927 de huidige naam kreeg. Dees was in de wieg gelegd om de country traditie in zijn familie verder te zetten, maar koos voor de R’n’R. Hij tourde als zanger/bassist al met o.a. Hall & Oates, Todd Rundgren, Pat Travers en Novo Combo. Dees werkte als songwriter/producer mee aan Wainwright’s debuutalbum ‘Piana from Savannah’ (2005). Na enkele geslaagde optredens samen, ontstond formeel de band The Wild Roots. Hun debuutalbum ‘Beale Street to the Bayou’ werd opgenomen in 2009. Hierna volgden ‘Lit Up!’ (2011) en ‘Boom Boom’ (2015).

The Wild Roots brachten in 2021 ‘Wild Roots Sessions Vol. 1’ uit. Voor de opnames werd de kern van Wild Roots (Dees, Wainwright & Patricia Ann Dees: zang, tenorsax, fluit, bas) aangevuld met Billy Dean (drums), Charlie DeChant (tenor & bari sax), Nick Black (zang, slide gitaar, gitaar), Stephen Kampa (harmonica), Alberto Cruz (drums, tamboerijn) & Ray Guiser (tenorsax solo) én een lange rij van 23 “guests”. De opvolger ‘Vol. 2’ kwam eerder dit  jaar uit en bevat een zowat gelijke line-up, gasten als o.a. Reba Russell, Lucky Peterson, Pat Harrington, Nick Black, Billy Livesay (Clarence Clemons, The Livesays), Anthony “Packrat” Thompson (Packrat's Smokehouse), Mark Hodgson (Midnight Creepers), Beth McKee (Evangeline), Todd Sharp (Delbert McClinton) en de 21-jarige gospelsensatie Brianna Harris, inbegrepen.

Vergeleken met ‘Vol. 1’, zijn alle 15 nummers originele nummers (geschreven door Dees, sommige met Patricia Ann, Victor en Bryan Bassett, die leadgitaar toevoegt op drie tracks), een amalgaam van hedendaagse en traditionele blues, gospel en roots. Het is een album met prachtige vocale harmonieën, slide gitaar en rootsy blues. Op “I.O.U.” staan Victor en Patricia Ann achter de micro van deze relaxte opener, waarin ze vragen om de liefde te vieren en, ze je meteen al -mede door de sax van Charlie DeChant- in de juiste sfeer brengen. Op “Lazy Little Daisy” neemt Anthony “Packrat’ Thompson de micro over. Hij zingt met zijn diepe, warme bariton en een lachje over een vrouw, die niet veel meer doet dan -vanwaar kennen we dat?- eten en slapen. Daarna volgt Long Way to Go”, een akoestische blues met in de intro een uitstekende Stephen Kampa op harmonica en Patricia Ann die met Reba Russell de zang doet. “The Bad Seed” is een uptempo nummer met achter de micro en als lead gitarist de 22-jarige Dyer Davis, frontman van de band Rubber Soul Child. Victor neemt het over op “I Feel Fine”, een rustige, soulvolle ballade, met een nummer waarin hij hoop biedt voor de toekomst. “That Man of Mine” katapulteert je naar de fifties en de Andrews Sisters -hier Patricia Ann,  Reba & Beth McKee– met Victor die de toetsen netjes afgewogen beroert en enkel een ritmesectie. Tot daar het rustige intermezzo, want op “The Threads of Time” moet er met Mark Hodgson gerockt worden. Patricia Ann neemt dan de leiding heeft over op “Sweet Louise”, de geluiden van een draaiende motor openen de rocker “Working for My Car Blues” met Billy Livesay aan de microfoon en Wainwright staat weer aan het roer op de prima instrumentale barrelhouse rocker “WildRoot Boogie”, waarin Hodgson het doet op mondharmonica. Het roer slaat volledig om met “Put Your Hand in the Fire”, een erg kort akoestische hokum-nummer dat het Dees-duo doet en op “Pile of Blues”, een ander akoestisch nummer, klaagt Robert “Top” Thomas over ambities die in het water vallen. “Good Word” is een aangename meezinger met veel getoeter waarin Victor leidt, “I Say Amen” een prachtig akoestische ballade die Patricia Ann zingt en op de afsluiter “Ready When the Day is Done”, mogen Brianna Harris en het achtergrond koor nog even schitteren.

“'Volume 2' by The WildRoots is already the next step in the collaboration between Victor Wainwright and Stephen Dees, with only original songs and an unbelievably long line of "guests" that make it an even better roots party with them...” (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

‘WILD ROOTS SESSIONS VOL. 2: Tracklist: 01. I.O.U. – 02. Lazy Little Daisy – 03. Long Way to Go – 04. The Bad Seed – 05. I Feel Fine – 06. That Man of Mine – 07. The Threads of Time – 08. Sweet Louise – 09. Working for My Car Blues - 10. WildRoot Boogie - 11. Put Your Hand in the Fire - 12. Pile of Blues - 13. Good Word - 14. I Say Amen - 15. Ready When the Day is Done | Music/Lyrics by: Stephen Dees w/Victor Wainwright (8,12,13), Bryan Bassett (1,5,7) & Patricia Ann Dees (6,14) | Produced by: Stephen Dees | Credits: Stephen Dees: bass, a- & e- guitar, bvs, lead vocs (11), percussion / Victor Wainwright: lead vocs (5,13), co-lead (1), piano, organ / Patricia Ann Dees: lead vocs (8,14), co-lead (1,3,6,11), bvs, tenor sax, piano (14), bass & harmonica (11), tambourine (13) / with Billy Dean: drums (2,5,8,10,12,13) / Charlie DeChant: tenor sax (1,13) / Stephen Kampa: harmonica (1-3,5,8,12,15) / Alberto Cruz: drums (9), congas (1,14) / Guest Performers: Anthony “Packrat” Thompson: lead vocs (2) / Lucky Peterson: Hammond organ (4,7), piano (7) / Beth McKee: co-lead vocs (6), bvs (7) / Billy Livesay: lead vocs (9) / Brianna Harris: lead vocs (15) / Bryan Bassett: lead guitar (4,5,7) / Chris Stephenson: Hammond organ (5,13) / David Kent: piano & organ (1) / Dyer Davis: lead vocs (4), 2nd lead guitar (4) / Eddie Zyne: drums (1) / Greg Gumpel: guitar (13), a slide guitar (3), mandolin (11) / Juan Perez: drums (6), percussion (8,14,15) / Joshua Harris: a guitar (15) / Mark Hodgson: lead vocs (7), harmonica (10) / Nick Black: bvs (5,13,15), guitar (13) / Pat Harringson: lead guitar (9) / Reba Russell: co-lead (3,6) / Scott Corwin: drums (4,7) / Todd Sharp: lead guitar (1) / Walter Andrews: dobro slide guitar (14) / Wayne Russell: bass (6) /